Czinukowie od co najmniej czterech tysięcy lat zamieszkiwali przyjazną dolinę rzeki Kolumbia w dzisiejszych stanach Oregon i Waszyngton. Lud ten składał się z dużych i mniejszych plemion żyjących w rozproszonych grupach, rozlokowanych po obu stronach rzeki. Ludy te mówiły zbliżonymi do siebie dialektami z rodziny językowej chinook. Każda osada tworzyła niezależny byt społeczno-polityczny.